Una historia circular

Fue un amor a primera vista en el Old Vic, teatro londinense en el que ambos actuaban en 1936. Él, Laurence Olivier, un actor shakesperiano de prestigio, estaba casado con la actriz Jill Esmond. Ella, Vivien Leigh, con el abogado Herbert Leigh, cuyo apellido se quedó para siempre en su nombre artístico. El adulterio fue creciendo con sus famas entre el teatro y el cine, hasta que en 1940 iniciaron sus respectivos procesos de divorcio para regularizar lo suyo. Los abogados de Jill Esmond citaron a Vivien Leigh a declarar como coacusada de romper el contrato matrimonial que unía a su amante con la parte contratante de la primera parte.

La circularidad de la historia hizo que veinte años más tarde, en 1960, Olivier solicitaba el divorcio para casarse con la también actriz Joan Plowright, 22 años más joven que él. La joven tuvo que comparecer en el juicio divorcio, citada por los abogados de Vivien Leigh, que la acusaban de complicidad en la ruptura del contrato que su representada había firmado con el actor veinte años antes.

Para entonces, Vivien vivía con John Merivale, aunque tal vez fuera una aseveración exagerada decir que había rehecho su vida, porque la inolvidable Scarlett O'Hara de Lo que el viento se llevó, papel que le valió su primer oscar, fue uno de los casos más notorios de juguete roto que ha conocido el mundo del cine. El alcohol y el tabaco (fumaba cuatro paquetes diarios de cigarrillos) fueron minando su salud, primero con una tuberculosis, y después con depresiones que arruinaron su salud mental, su matrimonio y su vida entera.

Laurence Olivier trató de impedir que ella encarnara en 1951 a la Blanche Dubois de Un tranvía llamado Deseo. Creía que el personaje de Tennessee Williams iba a ser una prueba excesiva para el precario equilibrio mental de su mujer. Tenía razón. El trabajo de Vivien fue extraordinario y le valió el segundo oscar de su carrera con apenas veinte películas en su filmografía, en la mayor parte de las cuales hizo papeles secundarios. Pero el desorden psíquico de la Blanche de ficción reforzó el desequilibrio de la Vivien de verdad, que, al decir de su marido, se levantaba de noche, atiborrada de calmantes, para recitar ensimismada los diálogos de su personaje.

Al año siguiente, coincidiendo con el estreno de la película, ella era internada en la clínica psiquiátrica Netheren, de Londres, donde fue sometida a sesiones de electroshock que arruinaron su hermosura y su autoestima.

Laurence Olivier fue en todo momento un buen marido, preocupado por la enfermedad de su esposa durante los ocho años que todavía duró su matrimonio, pero la barca del amor se estrelló contra la vida cotidiana, como había escrito Maiakovski. Él confesó después: «Vivir con Vivien era como estar sentado en un bote salvavidas donde sólo cabía una persona». Murió el día de San Fermín de 1967. Él la sobrevivió 22 años casi exactos.